La startup di noleggio auto Kyte riduce il personale e si concentra su due mercati per sopravvivere

La startup di noleggio auto Kyte, che si autodefinisce “la migliore alternativa a Hertz,” sta abbandonando quasi tutti i suoi principali mercati negli Stati Uniti e ha ridotto il personale di circa la metà nel tentativo di sopravvivere, dopo aver esplorato una possibile vendita all’inizio di quest’anno.

L’azienda sta ridimensionando le sue operazioni per concentrarsi esclusivamente su San Francisco e New York City (inclusa Jersey City) con l’obiettivo di raggiungere la redditività entro i prossimi 18 mesi, ha dichiarato il CEO Nikolaus Volk a TechCrunch. Kyte ha iniziato a ritirarsi da altri mercati importanti come Atlanta, Chicago, Boston, Washington D.C., Philadelphia e Seattle. Ha anche comunicato ai clienti di Los Angeles che sospenderà le operazioni in città dopo il 7 novembre, come riportato da Curbivore giovedì scorso.

Volk ha affermato che Kyte ha recentemente tagliato tra il 40% e il 50% della sua forza lavoro. I team di ingegneria, prodotti per i consumatori e crescita sono stati tra i più colpiti, hanno riferito ex dipendenti a TechCrunch.

“In un ambiente caratterizzato da vincoli di capitale, dove il capitale è estremamente costoso, dobbiamo concentrarci sui nostri mercati più forti,” ha spiegato Volk. “Sono state prese decisioni difficili per mantenere l’attività in vita.” Volk ha inoltre sottolineato che New York e San Francisco rappresentano circa il 70% delle entrate di Kyte.

Kyte aveva raccolto 9 milioni di dollari nel 2021 e chiuso un round di Serie B da 60 milioni di dollari nel 2022, con l’idea di essere un servizio di noleggio auto flessibile e facile da usare, capace persino di consegnare il veicolo direttamente a domicilio. Al momento dell’annuncio del round Serie B, l’azienda aveva dichiarato di voler diventare il più grande operatore mondiale di flotte condivise, elettrificate e autonome.

L’azienda si è rapidamente espansa in oltre una dozzina di mercati negli Stati Uniti, iniziando a contrarre debiti significativi per finanziare l’acquisto dei suoi veicoli. Nel 2022, Kyte aveva siglato un accordo di finanziamento del debito da 200 milioni di dollari con Goldman Sachs e Ares Capital, seguito da un altro accordo da 250 milioni di dollari nel marzo 2024 con Barclays e Waterfall Asset Management.

Tuttavia, durante l’estate, Volk ha dichiarato che è diventato chiaro che l’economia unitaria del modello di business di Kyte non era sufficientemente solida per generare flussi di cassa positivi in quei mercati. Ha affermato che il team ha esplorato la possibilità di vendere l’azienda, ma alla fine ha deciso di ristrutturare per puntare prima alla redditività.

Secondo Volk, questa scelta era realizzabile solo concentrandosi su mercati più ridotti, da cui la ristrutturazione. Ha anche dichiarato che l’azienda ha recentemente completato un nuovo round di finanziamento per sostenere l’attività ristrutturata, ma non era ancora pronto a rivelarne l’ammontare.

Un settore in difficoltà
Il settore del noleggio auto e dei servizi in abbonamento ha attraversato momenti difficili di recente, specialmente per le aziende che si sono concentrate pesantemente sull’elettrificazione.

Hertz, ad esempio, aveva annunciato nel 2021 l’acquisto di 100.000 Tesla per arricchire la sua flotta con auto elettriche, ma ha finito per acquistare solo circa 35.000 veicoli, vendendone la maggior parte all’inizio di quest’anno. Anche Autonomy, una startup fondata dal creatore di TrueCar Scott Painter, ha fallito nel raggiungere il suo obiettivo di costruire una flotta di 23.000 veicoli elettrici; all’inizio di quest’anno, ha annunciato un cambio di rotta verso la vendita di servizi software e dati.

Nonostante le dichiarazioni fatte da Kyte nel 2022, Volk ha affermato che la sua azienda non si è mai spinta troppo avanti nel processo di elettrificazione della flotta — una decisione che, in retrospettiva, potrebbe aver permesso all’azienda di tentare questa ristrutturazione. “È stato molto positivo, col senno di poi, che non abbiamo perso molti capitali su valori residui in calo,” ha detto.

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