Startup della Cal Poly guidata da un ex giocatore di football dei Mustang crea un dispositivo per rilevare le commozioni cerebrali
Nuove attività vengono lanciate mentre la NFL registra centinaia di infortuni alla testa ogni stagione
SAN LUIS OBISPO, California — Mentre le commozioni cerebrali continuano a suscitare interesse durante i playoff della NFL, un ex giocatore di football della Cal Poly sta lavorando per sviluppare un dispositivo in grado di rilevare in pochi minuti i traumi cerebrali correlati all’attività sportiva.
La startup di Connor Heffler, ODIN Diagnostics, ha vinto di recente un premio da 15.000 $ al Center for Innovation & Entrepreneurship (CIE) di Cal Poly . La startup è nata quando il team di progetto senior di Heffler ha iniziato a studiare vari problemi nel settore sanitario, arrivando a problemi comuni correlati alle commozioni cerebrali.
“Abbiamo parlato con tutti, dagli atleti agli optometristi, e siamo tornati all’idea delle commozioni cerebrali”, ha detto Heffler, che si è laureato lo scorso giugno in economia e si è specializzato in imprenditoria. “Continuavamo a sentire ‘commozioni cerebrali, commozioni cerebrali, commozioni cerebrali'”.
Queste lesioni cerebrali causate da un colpo alla testa o da violenti scuotimenti della testa o del corpo sono state oggetto di crescente conversazione in diversi sport, in particolare in relazione alla NFL. Tra i giocatori recenti che hanno avuto commozioni cerebrali ampiamente pubblicizzate in questa stagione ci sono i quarterback Tua Tagovailoa dei Miami Dolphins, la star dei Jacksonville Jaguars Trevor Lawrence e Jalen Hurts dei Philadelphia Eagles, tutti sulla ventina.
Nella stagione 2023, secondo la NFL, si sono verificate 219 commozioni cerebrali, sei in più rispetto alla stagione 2022, ma meno delle 281 del 2017, tra la pre-stagione e le 17 partite della stagione regolare.
ODIN Diagnostics è stata fondata con statistiche come queste in mente. La scorsa primavera, ODIN ha vinto il primo premio nell’Innovation Quest del CIE e ha partecipato al programma Summer Accelerator del CIE, un programma intensivo di 12 settimane che fornisce agli studenti e ai neolaureati della Cal Poly le risorse per trasformare le loro idee innovative in startup a pieno titolo. Heffler sta ora lavorando per commercializzare il prodotto di ODIN con l’aiuto del programma Incubator del CIE, un programma biennale che ha offerto 10.000 $ di finanziamenti iniziali e altro per supportare ulteriormente la trasformazione della loro startup in un’attività.
Oltre a Heffler, il team attuale comprende gli studenti di ingegneria Joshua Gottschalk, Seth Saxena e Marina Zellers.
“È stata probabilmente una delle migliori esperienze che ho avuto alla Cal Poly”, ha detto Heffler, “perché hai la possibilità di incontrare persone e lavorare con persone con cui non avresti avuto la possibilità di lavorare durante i corsi di economia”.
Per Heffler, il calcio e l’economia si sono influenzati a vicenda, aiutandolo a raggiungere il successo in entrambi gli ambiti.
“Il football è una fatica”, ha detto. “Ti svegli alle 5 del mattino, il sole non è ancora sorto, e poi sei fuori a colpire le teste sul campo e a mettere a rischio il tuo corpo. È dura, e farlo costantemente ogni giorno ti rende duro. Ora che sono nel mondo del lavoro dopo la laurea, tutto sembra più facile”.
Un educatore che lo ha aiutato a entrare in contatto con l’industria del business sportivo è stato il professore associato di economia Joseph Kuehn , che ha svolto una ricerca approfondita sulla NBA. La determinazione e l’ambizione di Heffler sono state notate da Kuehn.
“Si sedeva sempre davanti alla classe, faceva domande ed era sempre coinvolto nel materiale”, ha detto Kuehn. “Era uno degli studenti più coscienziosi che abbia mai avuto”.
Gestire tutto alla Cal Poly, dal ruolo di giocatore di football della Divisione I alla gestione di un’azienda, non è stato facile, ma Heffler è perseverante.
“Sono pienamente impegnato a far decollare ODIN Diagnostics nei prossimi anni”, ha affermato Heffler. “È qualcosa che mi appassiona e non mi fermerò finché non avremo sviluppato una soluzione più significativa per risolvere i problemi nel campo delle commozioni cerebrali”.
Riproduzione Cal Poly
