Electra raccoglie 85 milioni di dollari per elettrificare e decarbonizzare la produzione di ferro e acciaio senza green premium

Electra raccoglie 85 milioni di dollari per elettrificare e decarbonizzare la produzione di ferro e acciaio senza green premium

Il fondo Breakthrough Energy Ventures, fondato da Bill Gates, Amazon, BHP Ventures, Temasek, S2G Ventures, Capricorn Investment Group, Lowercarbon Capital, Valor Equity Partners, Baruch Future Ventures e altri sostengono l’azienda.

Electra, un’azienda di acciaio green, ha raccolto 85 milioni di dollari per produrre Ferro a Bassa Temperatura (LTI) da minerali commerciali e a bassa qualità utilizzando elettricità intermittente zero-carbonio. Il processo di Electra non emette emissioni di anidride carbonica e non ha alcun green premium, il che significa che costerà quanto o meno rispetto ai metodi di produzione esistenti alimentati da combustibili fossili.

Electra, fondata da imprenditori con decenni di esperienza nello sviluppo di sistemi elettrochimici complessi, ha creato un processo innovativo per affinare elettrochimicamente il minerale di ferro in ferro puro a 60 gradi Celsius (140 gradi Fahrenheit) utilizzando elettricità rinnovabile e poi convertire il ferro in acciaio utilizzando l’infrastruttura esistente dei forni ad arco alimentati elettricamente. A confronto, il 69% dell’acciaio oggi viene prodotto a circa 1.600 gradi Celsius (2.912 gradi Fahrenheit) utilizzando carbone, emettendo circa due tonnellate di anidride carbonica per ogni tonnellata di acciaio prodotto.

Il processo di Elettrolisi Decoupled dall’Ossigeno (ODE) di Electra supera due sfide interconnesse per l’industria dell’acciaio: la decarbonizzazione della produzione di acciaio: l’industria dell’acciaio produce 1,9 miliardi di tonnellate metriche di acciaio grezzo e causa 3,7 gigatonnellate di emissioni di anidride carbonica dirette e indirette all’anno, pari al 10% del totale globale. Se l’industria dell’acciaio fosse un paese, le sue emissioni di carbonio si classificano al terzo posto al mondo, dietro Cina e Stati Uniti. La conversione del minerale di ferro in ferro rappresenta il 90% delle emissioni della produzione di acciaio che possono essere eliminate grazie al processo di Electra.

La “sfida del minerale di ferro”: i minerali di ferro commerciali con contenuto di ferro del 62% o superiore si prevede saranno in carenza entro i primi anni 2030. La produzione di acciaio a base di idrogeno o gas naturale richiede minerali con il massimo contenuto di ferro, pari al 67% o superiore, rendendo ancora più acuta la sfida dei costi e della fornitura di minerali per questi processi. Il processo di Electra utilizza minerali a bassa qualità con contenuto di ferro anche del 35% senza i costi aggiuntivi di macinazione, beneficiamento e pelletizzazione, consentendo zero green premium e una catena di approvvigionamento di minerali di ferro più diversificata.

“Il ferro di Electra è il fulcro per decarbonizzare la produzione di acciaio e per ridurre il rischio della sfida del minerale di ferro”, ha dichiarato il CEO di Electra Sandeep Nijhawan. “Il nostro team, partendo da un foglio bianco, ha sviluppato un processo elettrochimico per affinare il minerale di ferro in ferro ad alta purezza abbassando radicalmente la temperatura del processo da 1.600 a 60 gradi Celsius, sostituendo l’energia del carbone con energia rinnovabile intermittente e sostituendo minerali commerciali con minerali a bassa qualità che oggi non vengono utilizzati o sono trattati come rifiuti. Abbiamo anche un’opportunità storica per decentralizzare la catena di approvvigionamento globale di ferro e acciaio e riportare in patria posti di lavoro nella produzione e nell’estrazione.”

Electra sfrutta metodi elettrochimici e idrometallurgici comprovati per raggiungere scale industriali con bassi rischi tecnici e di scalabilità. Electra completerà la costruzione di un impianto pilota di raffinazione del ferro verde nel 2023 presso la sua sede a Boulder, CO, e prevede di avere un impianto dimostrativo di scala commerciale qualificato entro la seconda metà di questo decennio. L’azienda, composta da 50 persone, ha recentemente aperto un nuovo ufficio a Boston, MA, per aiutare a espandere il suo team di ingegneri, scienziati e personale di supporto professionale.

“Decarbonizzare la produzione di ferro è essenziale per un futuro a zero carbonio e rappresenta un’opportunità di mercato senza precedenti da mille miliardi di dollari”, ha dichiarato Carmichael Roberts di Breakthrough Energy Ventures. “Elettrificare la produzione di ferro a costi contenuti senza emissioni di carbonio rappresenta un cambiamento di paradigma nel modo in cui l’acciaio è stato prodotto per secoli bruciando combustibili fossili. Siamo orgogliosi di aver sostenuto Electra in questa missione critica fin dalla sua fondazione.”

“L’acciaio è necessario per produrre tutto, dalle automobili agli edifici ed è uno dei settori più difficili da decarbonizzare”, ha affermato Matt Peterson, direttore del Climate Pledge Fund di Amazon. “Amazon è orgogliosa di investire nella tecnologia del ferro verde di Electra, che rappresenta un passo importante verso una produzione di acciaio più sostenibile e verso l’obiettivo più ampio di Amazon di raggiungere zero emissioni di carbonio entro il 2040.”

“Simile alla scarsità di rottami di acciaio di alta qualità, ci si aspetta una probabile carenza di minerale di ferro a bassa impurità in forme adatte a nutrire un settore dell’acciaio in transizione e decarbonizzazione”, ha dichiarato Simon C. Wandke, esperto del settore del minerale di ferro e consulente di Electra. “La possibilità di utilizzare input di minerale di ferro con alti livelli di impurità, inclusi fosforo, silice e allumina, senza alcun beneficiamento, riduce il costo complessivo della produzione di acciaio, riduce l’impatto ambientale e crea nuove fonti di valore economico per i produttori di minerali di ferro.”

Electra prevede di forgiare ulteriori partnership lungo l’intera catena del valore dell’acciaio. Le aziende minerarie di ferro, le aziende siderurgiche e qualsiasi azienda che dipenda dall’acciaio sono invitate a collaborare con Electra per accelerare la transizione verso l’acciaio verde.

“Se la nostra missione è ispiratrice, il nostro lavoro è urgente, veloce e impegnativo”, ha concluso il CTO di Electra Quoc Pham. “Per accelerare la nostra missione, abbiamo costruito una cultura unica che favorisce la collaborazione, la pazienza e un approccio disciplinato alla risoluzione di problemi apparentemente impossibili. Continuiamo ad espandere il nostro team magnetico con la passione di avere un impatto sulla decarbonizzazione su scala di gigatoni.”

Riproduzione: Business Wire